소변이 안 나온다는 게 응급 상황이 될 수 있다는 사실, 알고 계셨습니까? 저도 처음엔 "설마"라고 생각했습니다. 그런데 응급실에서 실제로 이런 환자분들을 만나고 나서는 생각이 완전히 바뀌었습니다. 전립선비대증은 단순히 화장실을 자주 간다는 불편함이 아니라, 방치하면 소변이 완전히 막혀버리는 상황으로 이어질 수 있는 질환입니다.
소변 1리터가 방광에 고인다는 것
응급실에서 일하다 보면 전립선비대증으로 내원하는 환자분들을 정말 자주 보게 됩니다. 대부분 "좀 불편하긴 했는데, 이렇게까지 될 줄은 몰랐다"는 말씀을 하십니다. 제가 직접 겪어보니, 이 질환의 가장 무서운 점은 증상이 서서히 진행되다 보니 본인이 심각성을 인식하지 못한다는 것입니다.
특히 기억에 남는 케이스가 있습니다. 소변을 너무 오래 참다가 오신 분이었는데, 방광에 고인 소변량이 무려 1리터가 넘었습니다. 이 상태를 급성 요폐(尿閉)라고 하는데, 여기서 요폐란 방광에 소변이 가득 차 있음에도 불구하고 전혀 배출이 되지 않는 상태를 말합니다. 보통은 요도 카테터, 즉 소변줄을 삽입해서 해결하지만, 전립선이 심하게 커진 경우에는 카테터 자체가 요도를 통과하지 못하는 상황도 발생합니다. 그럴 때는 결국 치골상 방광루 시술까지 진행해야 하는데, 이는 방광에 직접 구멍을 뚫어 소변을 빼내는 처치입니다. 제 경험상 이런 상황까지 오는 환자 비율이 생각보다 높았습니다.
전립선비대증의 원인은 크게 두 가지로 봅니다. 노화와 남성호르몬입니다. 나이가 들면서 고환에서 생산되는 남성호르몬 총량은 줄지만, 전립선 성장에 직접 관여하는 활동형 남성호르몬의 양은 크게 변하지 않는다는 연구 결과들이 있습니다. 60대 남성의 60~70%, 70대 이상에서는 거의 대부분에게서 전립선비대증이 나타날 정도로 흔한 질환입니다(출처: 질병관리청 국가건강정보포털).
전립선비대증으로 인해 나타날 수 있는 주요 증상을 정리하면 다음과 같습니다.
- 소변줄기가 가늘어지고 힘이 없거나 중간에 끊기는 느낌
- 소변을 봐도 방광이 다 비워지지 않은 것 같은 잔뇨감
- 소변이 시작되기까지 시간이 오래 걸리거나 힘을 줘야 나오는 배뇨 지연
- 갑자기 소변이 마려워 참기 힘든 급박뇨(急迫尿) 증상
- 밤에 자다가 두 번 이상 깨서 화장실을 가는 야간뇨(夜間尿)
검사와 진단, 어떻게 이루어지는가
병원에 가면 의사는 우선 국제전립선증상점수(IPSS, International Prostate Symptom Score)를 계산합니다. 여기서 IPSS란 배뇨와 관련된 7가지 항목을 점수화하여 전립선비대증의 심한 정도를 수치로 나타내는 표준화된 평가 도구입니다. 총점 1~7이면 경미한 수준, 8~19점이면 중간 정도, 20~35점이면 심한 증상으로 분류하며, 통상 8점 이상이면 약물치료를 고려하게 됩니다.
여기에 더해 혈청 전립선특이항원(PSA, Prostate Specific Antigen) 검사도 함께 시행합니다. PSA란 전립선 세포에서 생산되는 단백질로, 혈액 1mL 속에 4ng 이하가 정상 범위입니다. 전립선암이 있으면 암세포의 기저층이 파괴되면서 이 수치가 상승하기 때문에, 전립선비대증 진단과 동시에 전립선암 여부를 확인하는 데 활용됩니다. 전립선암은 우리나라 남성 암 발생 순위에서 2020년 기준 3위까지 올라올 만큼 빠르게 증가하고 있어, 비뇨의학 전문의들이 두 질환을 항상 함께 살핍니다(출처: 대한비뇨의학회).
또한 직장수지검사(직장손가락검사)도 빠지지 않는 검사입니다. 직장수지검사란 항문을 통해 손가락을 삽입하여 전립선의 크기와 단단한 정도를 직접 촉진하는 방법으로, 전립선암의 발생 여부를 어느 정도 가늠할 수도 있어 전립선비대증이 의심될 때 반드시 시행하는 기본 검사입니다. 솔직히 이 검사에 대해 처음 설명을 들으시는 환자분들은 많이 당황하시는 경우가 많습니다. 하지만 전립선이 직장 바로 앞에 위치하는 해부학적 구조상 이 방법이 가장 직접적인 확인 방법이라는 점에서 중요성은 분명합니다.
요속검사도 진단에 핵심적인 역할을 합니다. 요속검사란 소변이 배출되는 속도를 측정하여 그래프로 표시하는 검사로, 전립선비대증이 있으면 요도가 압박받아 소변 속도가 낮게 유지되거나 중간에 끊기는 패턴이 나타납니다. 이 검사는 방광에 150~200mL의 소변이 차 있어야 정확한 결과를 얻을 수 있으므로, 검사 2시간 전부터 소변을 참아야 한다는 점도 미리 알아두시면 좋습니다.
치료, 약만 먹으면 되는 게 아닙니다
대한비뇨의학회가 국내 50~70대 남성을 대상으로 2022년에 실시한 전립선비대증 인식 설문조사에 따르면, IPSS 점수가 8점 이상인 남성 중 52%가 불편함을 느끼면서도 진료를 한 번도 받지 않았다고 답했습니다. 제가 응급실에서 체감하는 현실과 정확히 맞아떨어지는 수치였습니다. 불편해도 참고, 늙으면 다 그런 거라고 생각하다가 결국 더 큰 문제가 생기고 나서야 오시는 경우가 적지 않습니다.
치료는 크게 세 가지 방향으로 나뉩니다. 증상이 경미하면 대기관찰요법으로 생활습관 개선과 정기 추적 관찰을 병행하고, 증상이 본격적으로 불편해지면 약물치료로 넘어갑니다. 약물 중에서는 알파차단제가 일차적으로 사용되는데, 알파차단제란 전립선과 방광 입구 부분의 근육을 이완시켜 소변 배출을 돕는 약물로 원래 고혈압 치료에 쓰이던 계열입니다. 기립저혈압, 즉 갑자기 일어설 때 혈압이 순간적으로 떨어지는 부작용이 생길 수 있어 취침 전에 복용하도록 권장하는 경우가 많습니다.
전립선 크기 자체를 줄이려면 남성호르몬 억제제를 쓰는데, 이 약제를 복용하면 PSA 수치가 낮게 측정되어 전립선암 선별검사 시 혼선이 생길 수 있다는 점도 반드시 담당 전문의와 공유해야 합니다. 약물로도 해결되지 않으면 경요도 전립선절제술, 레이저 전립선기화술, 전립선결찰술 등 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 많은 분들이 야간에 화장실을 자주 가는 것 자체가 가장 큰 위험이라고 생각하지 않으십니다. 하지만 실제로는 한밤중에 화장실을 오가다 낙상 사고로 응급실에 오시는 경우도 적지 않습니다. 특히 알파차단제 복용 초기에 기립저혈압이 생기면 어지럼증이 심해질 수 있어, 고령 환자분들께는 욕실 손잡이 설치나 미끄럼 방지 매트 같은 환경 정비도 함께 권장하는 것이 현실적으로 필요합니다.
전립선비대증은 나이가 들면 자연스럽게 찾아오는 질환이지만, 자연스럽다는 말이 방치해도 된다는 의미는 아닙니다. 증상이 시작됐을 때 조기에 비뇨의학과 전문의를 찾는 것, 그것이 응급실에서 소변줄을 꽂는 상황을 막는 가장 현실적인 방법이라고 저는 생각합니다. 소변이 좀 불편하다고 느끼신다면, 그 신호를 가볍게 넘기지 마시길 바랍니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 증상이 있으신 경우 반드시 비뇨의학과 전문의와 상담하시기 바랍니다.
참고: https://health.kdca.go.kr/healthinfo/biz/health/gnrlzHealthInfo/gnrlzHealthInfo/gnrlzHealthInfoView.do?cntnts_sn=3193
https://urology.or.kr